Universo 25: O experimento que alerta sobre o colapso das sociedades diante da abundância e do vazio existencial

Um dos experimentos mais emblemáticos e perturbadores da história da ciência comportamental é conhecido como Universo 25. Conduzido pelo etólogo norte-americano John B. Calhoun entre os anos 1950 e 1970, o estudo visava compreender os efeitos da superpopulação em ambientes urbanos, utilizando camundongos como modelo experimental. Seus resultados servem até hoje como referência crítica para análises sociológicas, estudos urbanos e reflexões sobre a resiliência das sociedades humanas diante da prosperidade material, mas da escassez de propósito.

O “Paraíso dos Ratos”

O experimento consistiu na criação de um ambiente artificial, fechado e controlado — apelidado de Universo 25 — onde centenas de camundongos dispunham de recursos ilimitados: comida, água, espaço físico, temperatura ideal e segurança contra predadores. Tudo parecia ideal para uma sociedade perfeita.

Inicialmente, foram introduzidos oito camundongos (quatro pares), que rapidamente começaram a se reproduzir. A população crescia exponencialmente e, nos primeiros 315 dias, a harmonia parecia reinar. No entanto, ao atingir cerca de 600 indivíduos, o comportamento social começou a se deteriorar de forma drástica.

Do ápice à decadência: quatro fases do colapso

Calhoun identificou quatro fases no declínio da colônia:

1. Fase de Explosão Populacional

Com o ambiente favorável, os camundongos se reproduziam rapidamente. A convivência era pacífica, mas com o aumento da densidade demográfica surgiram os primeiros sinais de conflito por espaço e status social.

2. Fase de Estagnação

Hierarquias agressivas se formaram. Machos dominantes passaram a atacar os subordinados, enquanto as fêmeas tornavam-se mais agressivas ou negligentes com os filhotes. Filhotes morriam ou eram abandonados.

3. Fase da Morte Comportamental

Os comportamentos naturais — como defesa, reprodução e socialização — começaram a desaparecer. Surgiu um grupo de camundongos denominado “Beautiful Ones”: fisicamente perfeitos, mas completamente passivos. Eles não se envolviam em brigas, nem tentavam acasalar. Limitavam-se a comer, dormir e cuidar da própria aparência. Ao mesmo tempo, o instinto materno desapareceu entre as fêmeas, e os jovens eram rejeitados ou mortos.

4. Fase do Vazio Existencial

Mesmo com abundância de recursos, a reprodução cessou. A taxa de mortalidade juvenil atingiu 100%, o comportamento social colapsou por completo e os camundongos sobreviventes viviam isolados, apáticos, até a morte. O último nascimento ocorreu dois anos após o início da experiência, e em 1973 o Universo 25 estava completamente extinto.

Morte Comportamental: quando a alma da sociedade morre antes dos corpos

Para Calhoun, o mais alarmante não foi o fim físico da colônia, mas a chamada “morte comportamental” — a perda de propósito coletivo, o colapso das funções sociais e o surgimento de um estado crônico de apatia e egoísmo individualista.

Mesmo com tudo o que precisavam para sobreviver, os camundongos perderam a razão para viver. O trauma geracional, a ausência de estímulos desafiadores e o desmoronamento das estruturas de sentido social — como o papel parental, o pertencimento e a competição simbólica — culminaram na falência da civilização artificial criada por Calhoun.

Reflexões estratégicas para a sociedade humana

Apesar das diferenças biológicas e culturais entre humanos e camundongos, o Universo 25 é uma poderosa metáfora. Ele aponta para os riscos do colapso social não pela carência, mas pela saturação, pela ausência de desafios reais e pelo esvaziamento dos laços que sustentam o convívio humano.

Em tempos de crescente urbanização, hiperconectividade digital, individualismo exacerbado e queda nas taxas de natalidade, os alertas de Calhoun ganham nova relevância:

• A abundância material não garante saúde mental, vínculos sólidos ou propósito coletivo.

• A hiperconcentração populacional, se não for acompanhada por políticas de convivência, pertencimento e estrutura simbólica, pode levar a comportamentos destrutivos.

• A ausência de rituais de superação, responsabilidades compartilhadas e desafios comunitários gera apatia social, violência gratuita e retração afetiva.

E se o colapso não vier da fome, mas do excesso?

O legado de John Calhoun transcende o laboratório. Ele nos convida a refletir: uma sociedade que entrega tudo, mas não inspira nada, está fadada à estagnação? Quando o conforto é absoluto e a adversidade é nula, o que mantém viva a chama da evolução humana?

Em um mundo onde a abundância é possível, o verdadeiro desafio talvez seja manter a alma coletiva viva. E essa lição, embora nascida entre camundongos, é um espelho inquietante para a civilização contemporânea.