Irã planeja se desligar totalmente da Internet

Em 15 de novembro de 2019, o governo iraniano provocou indignação. O custo do combustível no país, anunciaram as autoridades, aumentaria drasticamente. O custo dos primeiros 60 litros de combustível comprados a cada mês aumentaria em 50 por cento. Volumes maiores saltariam 300 por cento.

As pessoas foram para as ruas. Os protestos resultantes e a violenta repressão do governo foram os distúrbios mais mortais no país em mais de 40 anos. As forças de segurança usaram canhões de água, gás lacrimogêneo e cassetetes, enquanto cerca de 200.000 manifestantes expressaram tensões políticas que vão muito além do aumento do preço do combustível. Às vezes, as autoridades abriram fogo contra manifestantes desarmados.

Estima-se que até 1.500 pessoas morreram e 4.800 feridas nos protestos. Cerca de 7.000 pessoas foram presas. Funcionários da ONU e grupos de liberdade civil condenaram as “claras violações” das leis de direitos humanos pelo Irã e pediram a libertação imediata dos detidos.

Mas não foi apenas a polícia nas ruas reprimindo os manifestantes. Online, o Irã estava desencadeando um dos bloqueios de internet mais sofisticados do mundo. Com a comunicação com o mundo exterior bloqueada, os abusos não foram denunciados. O apagão da Internet permaneceu em todo o país por seis dias e até dez dias em áreas onde a agitação continuou. Novembro de 2019 não foi a primeira vez que o Irã fechou a Internet – na verdade, nem foi a primeira vez naquele ano. Mas foi o fechamento mais longo e sofisticado já tentado.

Agora, uma nova pesquisa da organização de direitos humanos Article19 revelou como as autoridades conseguiram interromper a conectividade de dezenas de milhões de pessoas e utilizar uma versão alternativa ‘local’ da Internet que está sendo construída há uma década. Ele mapeia a infraestrutura da Internet do Irã e traça um quadro de controle diferente de tudo no mundo.

Os desligamentos da Internet assumem várias formas. Eles podem envolver o bloqueio de serviços como mídia social ou, como aconteceu no Irã, um apagão total. A ONU se opõe ao fechamento da internet desde 2016, quando aprovou uma resolução dizendo que os governos não deveriam bloquear ou restringir o acesso à informação.

Mas, ao longo de vários anos, o Irã desenvolveu um ecossistema de serviços e empresas de Internet para ajudá-lo a obstruir o fluxo de informações. Isso foi impulsionado por interesses de segurança nacional, mas também por necessidade após as sanções de tecnologia dos EUA, o que significa que muitas grandes empresas da web não podem fazer negócios legalmente com o país. “O controle total do estado sobre a infraestrutura da Internet permitiu paralisações na escala de novembro de 2019”, disse Saloua Ghazouani, diretor do Article19 MENA, em um comunicado.

Essa consolidação de tecnologias significa que o Irã está em uma posição quase autônoma para afirmar o controle sobre os cidadãos online. Isso também fornece um plano de como outros regimes podem balcanizar a Internet global. “O Irã provou que está mais avançado do que qualquer outro país disposto a encerrar a internet”, disse Amir Rashidi, diretor de direitos digitais e segurança da organização de direitos humanos Miaan, que não participou da pesquisa. “No Irã, a grande diferença é quando eles fecham a internet, a rede interna está funcionando.”

A capacidade do Irã de desligar a Internet é o culminar de políticas, desenvolvimentos tecnológicos e controle centralizado, diz Mahsa Alimardani, um dos autores da pesquisa do Artigo19 e acadêmico do Oxford Internet Institute. “Grande parte do incentivo para o fechamento da internet foi o fechamento de canais de comunicação que pareciam facilitar muito essa mobilização”, diz Alimardani. Durante as primeiras partes dos protestos, as pessoas estavam usando o aplicativo de trânsito Waze, além do WhatsApp, Telegram e Twitter para organizar sua ação.

Isso parou em 17 de novembro, quando a maioria dos provedores de serviços de Internet (ISPs) do país cortou as conexões – embora as conexões em algumas áreas tenham sido cortadas antes disso. O desligamento não foi causado por oficiais usando um interruptor de desligamento ou mecanismo abrangente semelhante para interromper a conectividade, em vez disso, foi controlado dizendo aos ISPs para interromper o fornecimento de serviços.

Os ISPs receberam avisos da Autoridade Reguladora de Comunicações do Irã ordenando que parassem de operar, relatam os pesquisadores. Acredita-se que as ordens oficiais tenham vindo do Conselho de Segurança Nacional do país, mas o Artigo 19 diz que faltou transparência ao processo de tomada de decisão.

No Irã, os ISPs fornecem às residências e redes móveis conectividade com a Internet, mas não acessam sozinhos a Internet global. “No momento das paralisações, todos os ISPs do Irã estavam conectados a cinco gateways internacionais, operando por meio de duas entidades”, escreveram os pesquisadores em seu relatório. Ao longo de vários anos, a capacidade de acesso à Internet internacional consolidou-se nestes dois grupos: IPM International Gateway e TIC Gateway.

No momento do desligamento do NetBlocks, um grupo que monitora desligamentos e conectividade da Internet mapeando endereços IP em tempo real, relatou a escala do apagão. Em 16 de setembro, horas após a introdução dos aumentos nos preços dos combustíveis, o NetBlocks disse que a conectividade caiu para 7% dos níveis normais; caindo ainda mais para cinco e quatro por cento conforme as conexões de rede foram cortadas ainda mais. A NetBlocks descreveu os desligamentos iranianos como a “desconexão mais severa” que já havia rastreado em qualquer país por sua “complexidade técnica e amplitude”.

Apesar da escala e seriedade da paralisação, autoridades do país disseram que a ação foi tomada para proteger a segurança nacional. “A internet não foi interrompido, mas os fornecedores de serviços foram instruídos para cortá-lo pelo Conselho de Segurança Nacional”, Mohammad-Javad Azari Jahromi, ministro tecnologia do país , disse na época. Mais tarde, ele foi sancionado pelos EUA.

No centro da infraestrutura de blackout online do Irã está a Rede Nacional de Informações (NIN). É uma forma de “intranet” local que utiliza infraestrutura tecnológica construída no país. A ideia do NIN existe desde meados dos anos 2000, mas realmente começou a ganhar força depois que o Irã fechou a Internet pela primeira vez em 2009 , diz um pesquisador do Artigo19 que tem conhecimento da infraestrutura técnica do país.

“Eles entraram correndo e começaram a cortar coisas, mas o problema era que muitas conexões e serviços cruciais também foram desconectados”, disse o pesquisador, que deseja manter o anonimato por questões de segurança. Eles dizem que os bancos não conseguiram operar, as embaixadas foram fechadas e as companhias de navegação não conseguiram se conectar a sistemas de carga internacional em fechamentos anteriores. “Eles criaram este projeto de que teremos um loop redundante no país para o tráfego doméstico. Vamos replicar todos os serviços como DNS, vamos construir muitos data centers no país, vamos aumentar a capacidade ”, acrescentam.

O NIN foi projetado para direcionar o tráfego para “conteúdo aprovado pelo estado” e o país ofereceu velocidades de internet mais rápidas e custos mais baixos para aqueles que utilizam infraestrutura interna, de acordo com o projeto de monitoramento de internet da Universidade de Harvard . Isso significa centros de dados localizados dentro do Irã e infraestrutura projetada para incentivar as pessoas a usar os serviços nacionais.

“Mesmo poucos meses antes de novembro de 2019, havia muito sendo feito para mover os sistemas de pagamento para as tecnologias de pagamento nacionais”, diz Alimardani. O relatório Article19 diz que os esforços incluíram um esforço para fazer os desenvolvedores criarem alternativas tecnológicas baseadas no Irã, como mecanismos de busca domésticos e alternativas ao aplicativo de mensagens Telegram, que o país tentou bloquear em 2018. “Houve muito esforço para promover a versão iraniana do Telegram, a versão iraniana do WhatsApp ”, diz Alimardani. “E para estes, tem havido muito cepticismo. E muitos desses aplicativos falharam. ”

O relatório Article19 diz que durante a paralisação de novembro de 2019, muitos dos serviços domésticos não funcionaram, mas parte da infraestrutura construída para o NIN foi bem-sucedida. Os serviços governamentais executados por meio do NIN permaneceram online apesar de algumas falhas iniciais e o Snapp, um aplicativo semelhante ao Uber, e os aplicativos de mensagens Balad e Soroush estavam acessíveis por meio do NIN. “Eles moveram [tecnologia] para dentro do Irã e agora tudo está pronto para que o governo feche a Internet”, diz Rashidi.

O NIN é um trabalho em andamento. Em setembro, o Conselho Supremo do Ciberespaço do Irã disse que havia aprovado o “mapeamento institucional” do NIN e quais órgãos governamentais deveriam ser responsáveis ​​por ele. Mais ou menos na mesma época, organizações da imprensa estatal relataram que um data center importante para o NIN acabara de abrir. O data center supostamente lida com e-mail e mensageiros nacionais.

As autoridades negaram que o NIN seja um substituto para a Internet global. O chefe de sua organização de defesa civil, Gholamreza Jalali, disse que o NIN tem como objetivo complementar a Internet global. Mas há mensagens confusas. “Estamos nos preparando para cenários em que a Internet será cortada”, disse Mohammad-Javad Azari, ministro de tecnologia do Irã, antes das paralisações em 2019 . Ele também é relatado para ter dito o país completou “os cenários necessárias foram adoptadas para cortar a internet”.

O Artigo19 diz que alguma descentralização da infraestrutura técnica do Irã aconteceu desde as paralisações de novembro de 2019, mas isso ocorre em meio a uma tendência global crescente de paralisações da Internet. “Em 2018, registramos 196 casos em todo o mundo. Mas em 2019, registramos 233 países, e a Índia foi o principal responsável pelas paralisações – foi responsável por 181 das paralisações ”, diz Felicia Anthonio, líder em paralisações de internet no grupo de direitos digitais AccessNow. Etiópia, Bielo-Rússia, Quirguistão, Argélia, Somália e Paquistão fecharam as conexões com a Internet até certo ponto em 2020.

“Quando você olha de onde começamos e onde estamos agora, isso mostra que os governos tendem a copiar algumas dessas medidas apenas para silenciar as pessoas”, diz Anthonio. Ela explica que algumas autoridades em países africanos citaram paralisações em outras nações ao falar sobre seus próprios planos.

Apesar das paralisações generalizadas, a rede interna isolada do Irã é relativamente autônoma. Um plano semelhante também foi apresentado pela Rússia, com o país alegando testes bem-sucedidos no final de 2019. “Acho que a comunidade internacional deve ver o Irã como uma lição aprendida”, diz Rashidi. “Esta é a fragmentação da Internet.”

No Irã, um breve desligamento é suspeito de ter acontecido em uma área em julho de 2020 . As conexões de controle do país criaram um efeito assustador, com pessoas preocupadas com desligamentos quando ocorrem pequenas interrupções. “Toda vez que eles esperam outro desligamento da Internet”, diz Rashidi.

Matt Burgess é o editor digital adjunto da WIRED.